VANILECO

Tiesitkö, että maailman paras Bourbon-vanilja kasvaa yksinomaan Madagaskarilla? Tunnettu tunnusomaisesti makeasta, täyteläisestä aromistaan ja maustaan, sitä arvostavat sekä kokit että parfyymintekijät. Vaniljan viljely Madagaskarilla on erittäin herkkää; jokainen kasvi vaatii tarkat kasvatusolosuhteet ja jatkuvaa, käsityöhön perustuvaa hoitoa. Prosessin yksikään osa ei voi olla koneellistettu. Juuri siksi liikeidean perustaminen Madagaskarille vaikutti neljälle elinikäiselle ystävälle niin houkuttelevalta. Me – Donatas, Ramūnas, Saulius ja Robertas – olemme tunteneet toisemme siitä lähtien, kun olimme neljävuotiaita. Vuonna 2016 otimme yhdessä Donataksen isän Aurelijuksen kanssa vastaan läheisen ystävän kutsun ryhtyä mukaan vaniljan viljelyhankkeeseen Madagaskarilla. Aloitimme vaatimattomasti vain yhdellä hehtaarilla maata ensimmäisille vaniljakasveillemme. Aurelijus oli ensimmäinen, joka astui Madagaskarille, ja hän lumoutui välittömästi: “Tämä paikka on paratiisi. Luonto on uskomattoman rikas, sitä ympäröi henkeäsalpaava ocean ja kotona asuu lämpimiä, vieraanvaraisia ihmisiä, jotka tervehtivät sinua hymyllä.” Ei mennyt kauan, kun hän ymmärsi, että hänen tulevaisuutensa kuului tänne. Se merkitsi pitkän ja haastavan seikkailumme alkua vieraassa maassa, jossa emme puhuneet kieltä emmekä tunteneet tapoja — aseinamme vain unelma ja järkkymätön usko tehtäväämme luoda jotain todella erityistä. Alusta alkaen VANILECO-matkamme on ollut täynnä esteitä. Yksi suurimmista haasteista, joita kohtasimme ja joita kohtaat edelleen, on Madagaskarin infrastruktuurin puute. Teitä on vähän ja ne ovat huonossa kunnossa. Tiimimme joutui matkustamaan maaseudulle jopa viisi kertaa viikossa vain kerätäkseen kompostia ja katemateriaaleja. Sateinen sää teki teistä lähes ajokelvottomia, mikä vaati toistuvia korjauksia kuljetuskalustollemme. Mutta mikään näistä vaikeuksista ei koskaan lannistanut meitä. Viiden vuoden väsymättömän työn jälkeen olemme rakentaneet vahvan, osaavan ja omistautuneen tiimin, jota yhdistää yhteinen päämäärä. Työskentelemällä seitsemänä päivänä viikossa olemme osoittaneet itsellemme ja muille, että pystymme sopeutumaan, uudistumaan ja sinnittelemään riippumatta siitä, mitä eteemme tulee. Siksi olemme uskomattoman ylpeitä siitä, kuinka pitkälle olemme päässeet. Tänä päivänä, kasvavan intohimoisten madagaskarilaisten kollegojen tukemina, hallinnoimme 94 hehtaaria kukoistavia vaniljaviljelmiä.